Amerikan Uutiset - Uutisarkisto
American Finnish Club lopettaa toimintansa, Kerhotalo myydään
Toinen Floridan suomalaisen kulttuurin tyyssijoista on tulossa tiensä päähän, kun Kerhotalo ilmoitti pistävänsä ovet pysyvästi lukkoon. Huhuja paikkakunnalla Kerhotalon kiinteistön myynnistä on liikkunut viime keväästä lähtien. Nyt Kerhotalon omistajataho American Finnish Club, Inc. vahvistaa asian.
-Taloudellinen tilanteemme on tällä hetkellä hyvä ja voimme rauhassa etsiä kiinteistöllemme sopivan ostajan, sanoo yhdistyksen puheenjohtaja Kaija Kalervo.
1950-luvun puolivälissä nykymuotoonsa rakennettu Kerhotalo on viime vuosina toiminut jäsenistönsä ja useiden muiden suomalaisyhdistysten kokouspaikkana. Suurin vuositapahtuma on ollut Suomi-viikko, joka on kerännyt tuhansia kävijöitä ja nimekkäitä esiintyjiä kotimaasta. Koronapandemian iskettyä myös Kerhotalo joutui sulkemaan ovensa kokoontumisrajoitusten takia. Pandemia ei kuitenkaan ole ollut ainoa syy haalin lopettamispäätökseen vaan vauhditti sitä historiallista kehityskulkua, johon siiirtolaisuuden tyrehtyminen viimeisten vuosikymmenten aikana on suomalaishaalit sysännyt.
-Me vanhat alamme olla jo siinä iässä, ettemme enää jaksa innostua vapaahtoistoiminnasta. Tämä uusi siirtolaisten jälkeläisiä edustava sukupolvi ei puolestaan koe tätä asiaa riittävän tärkeäksi. Vapaahtoistyöntekijöiden määrä ei enää riitä pyörittämään toimintaa, Kaija Kalervo toteaa.
Etelä-Floridassa sijaitseva Palm Beachin piirikunta on houkutellut Yhdysvaltoihin siirtolaisiksi muuttaneita suomalaisia aina 1930-luvulta lähtien. Paikkakunnalle perustettiin ns. Turistikerho jo ennen toista maailmansotaa suomalaisten huvi- ja seuratoimintaa varten. Sopu ei kuitenkaan saanut sijaa eri yhteiskuntaluokkia edustaneiden suomalaisten joukossa. Finnish Workers Educational Clubin eli Kenttähaalin 50-vuotisjuhlahistoriikissa todetaan vuonna 1994, että ”tässä kerhossa ei kuitenkaan sallittu minkäänlaista toimintaa työväenliikkeen hyväksi, olipa se sitten poliittista tai taloudellista”.
Sotavuosien aikana työnväenliikettä edustaneet siirtolaiset alkoivat pitää kokouksia Turistikerhosta eroamiseksi ja oman ”haalinsa” perustamiseksi. Tammikuun 17. päivänä 1944 kokoontui 24 amerikansuomalaista Verner Beckin asunnolle ja oma ”clubi” päätettiin perustaa nimellä Finnish Workers Educational Club. Floridan suomalaisyhteisössä tilanne kärjistyi niin, että tammikuussa 1945 Turistikerhon jäsenmaksuja ei enää hyväksytty työväestön edustajilta. Suomalaissiirtolaisten joukko oli jakaantunut kahtia, mikä tilanne on jatkunut näihin päiviin asti. Nyt kokous- ja juhlapaikat tunnetaan nimillä Suomi Talo ja Kerhotalo.
Samanlainen kehityskulku oli nähty jo aiemmin kaikissa ”finntowneissa” eri puolilla Yhdysvaltoja. Työläisväestö (vasemmisto) ja porvaristo (oikeisto, riippumattomat) perustivat omat haalinsa, yhdistyksensä ja sanomalehtensä. Suomalaishaaleja on laskettu olleen kaikkiaan noin 600, amerikansuomalaisten sanomalehtien ja yhdistyjulkaisujen määräksi on arvioitu 350.
Finnish Workers Educational Clubin ensimmäiset säännöt hyväksyttiin 19. marraskuuta 1944 pidetyssä kokouksessa. Koska huvitoiminta tarvitsi tilat toiminnalleen, ne vuokrattiin aluksi Elk-haalilta. Koska pääsylippuja sinne ei saanut myydä, tapahtumat siirrettiin Lake Worth Casinon tiloihin. Etenkin torstaisin pidetyt suomalaistanssit saivat suuren suosion. Vuonna 1948 hurrikaani iski Lake Worthiin ja hajotti Casino-rakennuksen. Oman haalin tarve oli kuitenkin jo selvinnyt yhdistyksen puuhamiehille muutama vuosi aikaisemmin. Jäsenistöltä kerättiin lainarahaa oman tontin osamiseksi. Tontti löytyi vuonna 1945 puoli mailia Military Roadista länteen Melaleuca –tien varrelta. Myyjä oli Ella Lehto, jonka nimi jäi elämään Kerhotalon nykyiseen osoitteeseen.
1940-luvun lopulla yhdistyksellä oli tontti ja toimintaa, vain rakennus puuttui. Työhön ryhdyttiin rakentamalla aluksi tontille kaivo, pumppu- ja varastohuone, keittiö ja ruokailukatos sen yhteyteen. Avajaisjuhlia vietettiin 7. huhtikuuta 1946. Pian havaittiin kuitenkin, että tarve oikean haalin rakentamiseksi oli huutava. Vuoden 1949 helmikuussa päätettiin, että keittiön ja ulkohuoneen väliin istutetaan oikea kerhorakennus. Palkallisena työnjohtajana toimi Leo Mackey (Mäki), työmiehet paiskivat töitä ruokapalkalla ja nukkuivat yönsä tontilla. ”Kenttähaali” -nimi oli rakennukselle enemmän kuin sopiva. Mutta kun rakennuksen avajaisia vietettiin joukukuussa 1949, havaittiin sen olevan auttamattomasti liian pieni.
Tilahelpotusta tuli kuitenkin vasta viiden vuoden kuluttua, kun Leo Mackey ehdotti ”pikkuhaalia” laajennettavan. Samalla yhdistyksen hallitus päätti aloittaa ”ison haalin” (50x100 jalkaa) rakentamisen. Vapaaehtoisvoimin rakennustyö eteni vauhdilla. Uusi ja uljas ”iso haali”, laajennettu pikkuhaali ja keittön remontti valmistuivat niin, että juhlavat avajaiset voitiin pitää 10.-11. joulukuuta 1955. Tämän jälkeen kymmenet tuhannet amerikansuomalaiset ovat voineet nauttia Kerhotalon (Kenttähaalin) juhlista, ilmapiiristä ja keittön herkuista. Uudistetun keittiön seinälle saivat nimensä ne 518 amerikanuomalaista, jotka jollakin tavoin olivat osallistuneet suomalaishaalin rakentamiseen.
American Finnish Clubin tekemän myyntipäätöksen myötä voivat amerikansuomalaiset lopettaa nyt spekuloinnin yhteisen Suomi-keskuksen perustamisesta. Puheenjohtaja Kaija Kalervon mukaan kiinteistön myynnistä saatavat tulot suunnataan amerikansuomalaisen kulttuurin edistämiseen Yhdysvalloissa. Hancockissa Michiganissa sijaitsevan Finlandia Universityn nimi on mainittu mahdollisena kohteena.
Teksti ja kuvat:
Mikko Koskinen
Lake Worth, FL