On harhakuvitelma, etteikö Yhdysvalloissa ja sen eteläisimmässä osavaltiossa Floridassa olisi tehokasta joukkoliikennettä. Kiihkeän turistikauden ollessa lopuillaan tulee miettineeksi, monikohan suomalainen Palm Beachin piirikunnassa vieraillut tuli käyttäneeksi kätevää Tri-Rail – junaa vieraillessaan esimerkiksi Miamissa. Sisareni vieraillessa luonamme poikansa ja pojanpoikansa kanssa, tuli junayhteys testatuksi. Loppupäätelmä oli: suosittelemme sitä kaikille!

Ensimmäinen yllätys oli, että viikonlopun kokonaishinta Lake Worthin asemalta Miamin keskustaan maksoi tasan viisi dollaria, edestakaisin. Puolitoistatuntinen matka korkealla junan toisessa kerroksessa avasi maisemat, jotka vieressä kulkevalta moottoritie I-95:ltä jäävät näkemättä. Vaikka moottoriväylää laajennetaan vuodesta toiseen, se pakkaa ruuhkautumaan pahoin etenkin aamuisin ja iltaisin työpaikkaliikenteen takia. Junassa voi nauttia matkasta ilman stressiä, ja nautinnosta pääsee osalliseksi myös kuviteltu kuskikin (s.o. yllekirjoittanut).

-Olikohan se sattuma, että voitit Matin ensi kerran elämässäsi, kysyi ystäväni ”Kala”-Pena Virta lauantaiaamuisen golfkierroksemme jälkeen. Ei ollut. Sama tuli mieleeni kun kuulin pingisnestorimme Matti Launosen, 74, siirtyneen korkeammille pelikentille merkittävän mutta merkillisen elämän vietettyään. Pena tarkoitti kolme viikkoa sitten Suomi Talolla pelattua ”Matin 26. Pöytätennisturnausta”, jossa pelasin äärimmäisen tiukan pudotuspelin häntä vastaan ja selvisin semifnaaliin maestro Matti Launosta vastaan. Lähes 30 vuoden yrittämisen jälkeen selvisin kaikkien hämmästykseksi voittajana myös matsista Mattia vastaan.

Olen itsekin heiluttanut pingismailaa aika tavalla koulu- ja opiskeluvuosina, sekä pelannut useita nelimailaturnauksia Tampereen seudulla. Turun Sanomien joukkueessa en hävinnyt otteluakaan Turun firmasarjassa aktiivivuosieni aikana. Olin nimittäin tottunut sparraamaan pöytätenniksen nuorten SM-sarjapelaajaa, TuTon Jarmo Ljungqvistia lukioaikanani. Mutta Matti oli minulle kaatamaton kanto. Hän oli hyvä ja tarkka – erikoisine kierteineen ja nopeine reflekseineen.  Rullatuolissa ja maila käteen sidottuna.

Etelä-Floridan aurinkoisessa ja lämpimässä kevätsäässä pidetty Midnight Sun-festivaali esitteli joukon eturivin yhtyeitä ja monipuolista musiikkia tämän päivän Suomesta. Juhla sisälsi myös annoksen dramatiikkaa, kun kuusinkertaisen eukonkannon maailmanmestarin Taisto Miettisen jalka murtui finaalin ensimmäisellä esteellä.

-Ymmärsin heti tilanteen vakavuuden, mutta samassa tein päätöksen jatkaa sillä juoksemaanhan tänne on tultu, yli 200 metriä murtuneella jalalla juossut Miettinen totesi Amerikan Uutisille. Maaliviivan ylitettyään sinnikäs suomalainen heittäytyi maahan tuskaisena, ja jäähoito aloitettiin välittömästi. Sairaalassa röngenkuvat kertoivat oikean jalan jalkapöydän nivelsiteiden revähtäneen ja rikkoneen samalla yhden jalkapöydän luista.

Ensiavun jälkeen kilpailun ylivoimaisesti voittanut Miettinen palasi kainalosauvojen varassa Bryant-puistoon pokkaamaan ykköspalkinnon ja edestakaisen lentolipun ensi vuoden Midnight Sun-festivaalille.

Midnight Sun Festival-organsaation vetäjä Tommi Kuutti oli tyytyväinen juhlan vierasmäärään sekä ohjelmasta saamaansa positiiviseen palautteeseen. Juhla oli kattava läpileikkaus alueen suomalaisista tänä päivänä. Se on samalla näyteikkuna tämän päivän Suomeen.