Floridan rannikkoa myötäilevä syvänsininen golfvirta välkehtii kauniisti huhtikuisessa aamupäivän paisteessa. Leppeä tuuli keinuttaa venettä, jota rannalta ei paljain silmin enää näy. Taivaalla tuuli kuljettaa vain muutamaa pientä pilvenhattaraa. On hiljaista, vain pikkuruisten aaltojen liplattava  ääni kuuluu korviin niiden kohdatessa veneen reunan. Edes kalat eivät polski siellä täällä virran päällä ajelehtivan  meriheinän ympärillä.

 Siksi kai ei lokkejakaan näy. Hiljaisuuden rikkoo leskeksi jääneen Heidin kuiskaukselta kuulostava vieno ääni:

-No niin Reijo. Nyt sinulla on tilaa uida vapaasti vaikka minne. Hyvää matkaa, huokaisee leskeksi jäänyt Heidi ääni murtuen ja kyyneleensä virtaan pudottaen. Meidän kaikkien floridansuomalaisten tuntema ja rakas ystävä Reijo Seppänen on vihdoin päässyt meren syliin. Sinne minne hän aina toivoikin.

Jo puoli vuosisataa Etelä-Floridassa toiminut Finnish-American Rest Home, Inc. (FARH), amerikansuomalainen Lepokoti, teki syksyllä aluevaltauksen aloittamalla uuden toimintasektorin tarjoamalla kattavaa kotihoitoa (HomeHealth) alueen ikääntyville asukkaille.

-Kotihoitoalan markkinat Palm Beachin piirikunnassa kasvavat nyt voimakkaasti, sillä asenteet yhteiskunnassa ovat muuttuneet viime vuosina ja seniorikansalaisten halutaan asuvan kotona mahdollisimman pitkään, sanoo HomeHealth-osaston johtaja Sherry McGoldrick. Vielä muutama vuosikymmen sitten tilanne oli toinen. Suomalaista lepokotia markkinoitiin eri puolilla Yhdysvaltoja asuville suomensukuisille seniorikansalaisille helppona ja turvallisena asumisvaihtoehtona – mitä se on yhä tänä päivänäkin.

Suomen itsenäisyyspäivän aattoiltana Suomi Talo täyttyi ääriään myöten ensi kertaa sitten koronapandemian alkamisen jälkeen, kun maailman hauskimmaksi mieheksi vuonna 2014 Las Vegasissa valittu stand up-koomikko Ismo Leikola saapui naurattamaan Floridan suomalaisia.

-Oli kiva havaita, että suomalaisvieraita saapui Floridan joka kolkalta - perhekunnittainkin, Pohjois- ja Keski–Floridasta sekä Meksikonlahden rannikolta, myhäili järjestäjäorganisaatio Midnight Sun Festivalin vetäjä Tiina Rogers. Tuoreen raportin mukaan Leikolaa kävi nauramassa noin 250 kuulijaa, ja enempäänkin olisi ollut mahdollisuuksia.

-Vierasmäärä ylitti odotuksemme, ja kaiken lisäksi puolisensataa alueemme suomalaista oli samaan aikaan järjestetyllä Karibian-risteilyllä. Kyllä meitä suomalaisia on vielä paljon tällä alueella. He saapuvat paikalle, kun esiintyjä on riittävän kiinnostava ja hyvä,  Rogers totesi.