Palm Beachin piirikunnan suomalaisyhteisöönkin viime viikkoina voimakkaasti levinnyt Covid 19-virus jatkaa tuhoaan yltyvällä vauhdilla. Viime viikonloppuna tautiin sairastuneiden lukumäärä ylitti 90 000. Sairaalaan on joutunut runsaat 5000 asukasta ja tautiin menehtyneiden määrä lähentelee jo kahden tuhannen rajaa. Luvatuista rokotteista ei  piirikunnan asukkaille ole jaettu tietoa, mikä lisää ahdinkoa yhteiskunnassa. Ensimmäisenä rokotusjonossa olevat yli 65-vuotiaat asukkaat ovat jo epätoivoisia, mutta lohtua ei ole tiedossa lähiaikoina.

-Tieto rokotukseen pääsystä ei ole päivien kysymys vaan nyt puhutaan viikoista, jopa kuukausista. Tämä on yksinkertaista matematiikkaa, sanoi tohtori Alina Alonso Palm Beachin piirkunnan terveysvirastosta viikonloppuna. Hänen mukaansa kysymys on rokotteiden puutteesta. Viranomaisten mukaan piirikunnassa eläkeikäisiä rokotettavia on 400 000, mutta piirikuntaan on toimitettu vasta 25 000 rokote-erää. Terveydenhoitoalan asiantuntijat eri puolilla Yhdysvaltoja ovat nostaneet kädet pystyyn ja lakoninen toteamus kuuluu eri puolilta maata:

-Tilanne pahenee ennenkuin se alkaa parantua!

Yhteisöllisten toimintojen hiipuminen koronavuonna 2020 on ravistellut myös Etelä-Floridan suomalaisseuroja kovalla kädellä. Matkustusrajoitusten takia talvivieraat ja ”lumilinnut” ovat jääneet syksyllä alkaneen sesongin aikana tulematta ja ajaneet alueen yhdistystoiminnan säästöliekille. Alueen suurin suomalaiskeskus Suomi Talo on kuitenkin kyennyt sopeuttamaan toimintansa tilanteen mukaisesti.

-Yleisesti ottaen meillä on mennyt hyvin ja olemme pystyneet pitämään ovemme auki koko pandemian ajan. Itse asiassa viime kevät - ennen Covid-pandemiarajoituksia – oli vilkkain viiteen vuoteen, sanoo Suomi Talon ohjelmapäällikkö Sirpa Aho.

Suomi Taloa hallinnoi Lantanassa toimiva American-Finnish Tourist Club, Inc., joka on ollut alueen merkittävin suomalaisten kokoontumispaikka aina 1950-luvulta lähtien. Tänä päivänä yhdistyksen rekisterissä on noin 300 jäsenen nimet.

-Jäsentilanne toki vaihtelee vuosittain jonkin verran, kun tuoreutamme rekisteriä maksettujen jäsenmaksujen mukaisesti. Aina jää joku pois ja uusia tulee tilalle, Aho toteaa.

Koronaviruksen vaikutukset eivät perheiden ruokatalouteen ole olleet pelkästään negatiivisia, sillä vanhat taidot esimerkiksi ruuanlaitossa ja leipomisessa ovat nousseet arvoonsa. Etelä-Floridan suomalaisalueella yhdistykset ovat kaivaneet esiin vanhat karjalanpiirakkareseptinsä. Lepokodin Ystävät ahkeroi pari viikkoa sitten kaikkiaan 900 piirakkaa, jotka samantien myytiin Annanmajan ovelta herkkua odottaville suomalaisille.

-Covid –aikana on leivänteko kotikeittiössä lisääntynyt valtavasti, ja esimerkiksi jauhoja on vaikeampaa löytää markkinoilta. Erityisesti suomalaisten suosimat ruispohjaiset jauhot ovat nyt kiven alla, sanoo Floridan Karjalaisten keittiövastaava, pitokokki Anne Kettunen. Viikonloppuna Floridan Karjalaiset ahkeroivat puolestaan  640 karjalalanpiirakkaa, jotka myytiin Suomi Talon karaoketilaisuudessa, niinikään hetkessä loppuun. Hinnasta – viisi piirakka seitsemällä dollarilla – ei tarvinut neuvotella yhdenkään ostajan kanssa, sillä hyvä tuote tekee aina kauppansa ja suomalaisjärjestöt tarvitsevat näinä aikoina kaiken mahdollisen talousavun.

Floridan Karjalaisten piirakkatempaus tehtiin yhteistyössä Suomi Talon kanssa, jonka jauhovarasto riitti moisen piirakkamäärän tekoaineiksi. Karjalanpiirakan leipominen on tätänykyä myös EU:n valvonnassa, sillä ruokalaji on valittu Euroopan perinneruokien joukkoon.