Ylä-Michiganin niemimaan kaukaisessa kolkassa ”Kuparisaaressa” syntynyt Robert Liimatainen, 90, on päässyt elämänsä varrella tarkastelemaan maailmaa monen maan elämää diplomaatin näkökulmasta. Yhdysvaltain ulkoministeriön palveluksessa pitkän uran luoneelle toisen polven amerikansuomalaiselle kävi tutuksi etenkin lähi-itä, sillä Liimataisen asemapaikkoina olivat useiden vuosien ajan Iran ja Egypti. Myös Bronislav Titon hallitsema Jugoslavia (Belgrad), keskieurooppalainen Itävalta (Wien) sekä hänen viimeisin komennusmaansa Etelä-Korea (Seoul) avasivat hänelle ovensa.

-Elämäni parhaan vuoden vietin kuitenkin Suomessa, kemian ja ydinfysiikan tohtori kertoo hymynkare suupielessään. Hän vietti 1960-luvun alussa vuoden stipendiaattina Dipolissa, Otaniemen teknisessä korkeakoulussa perehtyen Suomen sen aikaiseen ydinvoimaosaamiseen.

Lake Worthissa toimivan Floridan amerikansuomalaisen kauppakamarin FACC-FL:n vuosijuhlassa Suomi Talolla annettiin tunnustusta kahdelle alueen näkyvälle yrittäjälle, asianajaja Harry D. Polatsekille ja vakuutusalan yrittäjälle Peter Mäkilälle.

-Nämä palkinnonsaajat tunnetaan hyvin seudullamme. Pitkäaikaisena kunniakonsulina toiminut Peter tai Pekka Mäkilä on ollut suomalaisyhteisön  tukipilareita aina 1990-luvun puolivälistä lähtien, totesi  yhdistyksen puheenjohtaja Tapani Kaskeala esitellessään Lifetime Achievement –palkinnon saaneen Mäkilän monikymmenpäiselle jäsenisölle ja muille vieraille.

Vuoden Yrittäjä –tunnustuksen saaneen Harry Polatsekin esitteli puolestaan FACC-FL:n johtokunnan jäsen Serge A. Boheme.

-Harry Polatsek on auttanut tuhansia siirtolaisia saamaan työviisumin, vihreän kortin tai kansalaisuuden Yhdysvaltoihin vuosikymmenten aikana. Etenkin Suomi ja sen kulttuuri ovat hänelle hyvin tuttuja suomalaisen vaimonsa kautta. Voin vakuuttaa, että hän todella ymmärtää siirtolaisten taustat ja haluaa parhaan kykynsä mukaan auttaa heitä uudessa maassa. Näin hän tekee suuren palveluksen myös siirtolaisuuteen perustuvalle Yhdysvalloille, Serge Boheme painotti.

-Seurakunnan tehtävä ei ole rakentaa seiniä ja pitää niitä yllä, vaan tuoda hengellistä hyvinvointia ihmisille ja julistaa Jumalan sanaa. Nyt voimme vapain mielin tehdä tätä työtä ja saada aikaan jotain aivan uutta,  sanoo St:Andrew´sin luterilaisen seurakunnan pastori Mia Hagman. Hänen olonsa on helpottunut kun pitkään suunniteltu sopimus St.Andrew`s kirkon myynnistä vihdoin toteutui. Ostajana oli kirkon pitkäaikainen espanjankielinen vuokralainen Iglesia Christiana-seurakunta, joka nyt  voi aloittaa kirkkosrakennuksen vaatimat perusparannustyöt.

St.Andrew`s Lutheran Churchilla on pitkät perinteet Lake Worthin suomalaisyhteisön hengellisenä palvelijana. Kirkko tunnettiin aikaisemmin lähinnä englanninkielisistä jumalanpalveluksistaan, esikoulustaan ja muusta toiminnastaan. Viime vuosina tilanne on muuttunut.

-Me olemme nyt täysin kaksikielinen kirkko. Tänä päivänä seurakunnan jäsenistä neljä viidestä puhuu suomea, Mia Hagman kertoo. Sunnuntaisin kummallakin kielellä on yleensä oma jumalanpalveluksensa, mutta myös syksyn aikana pidetyt kaksikieliset tilaisuudet ovat vetäneet yllättävän hyvin seurakuntalaisia.