Koronaviruspandemian uhkaamana viimeisetkin ”lumilinnut” ovat lentäneet Floridasta koti-Suomeen, ja alueen suomalaistoiminta on hiipunut kesäkuukausien tasolle. Kotimaan lentojen järjestämisestä syntynyt paniikki koetteli myös Suomen virallisia edustustoja.

-Meillä oli parin sadan kotiin haluavan suomalaisen lista, jonka selvittämisessä oli paljon työtä. Onneksi New Yorkin pääkonsulaatti tuli apuun pääkonsuli Mika Koskisen johdolla, selvittää Lake Worthin kunniakonsuli Peter Mäkilä. Hänen mukaansa suurin pullonkaula saatiin selvitetyksi, kun Finnair järjesti erikoislennon Miamista Helösinkiin maaliskuun lopulla.

-Koneessa oli lopulta kolmisensataa suomalaista. Mikä hienointa, valtio hoiti kansalaisensa myös helsingissä koteihin aina taksikyytejä myöten, Mäkilä kiittelee. Hän haluaa kiittää myös Finnairin markkinointijohtajaa Kati Kaivosta, jonka myötävaikutuksella erikoislento Miamista saatiin järjestetyksi. Pääosa erikoislennon matkalaisista oli viettämässä talvena Etelä-Floridan suomalaisalueella, mutta kotimaahan lensi myös muista osavaltioista saapuineita suomalaisia.

Ylä-Michiganin niemimaan kaukaisessa kolkassa ”Kuparisaaressa” syntynyt Robert Liimatainen, 90, on päässyt elämänsä varrella tarkastelemaan maailmaa monen maan elämää diplomaatin näkökulmasta. Yhdysvaltain ulkoministeriön palveluksessa pitkän uran luoneelle toisen polven amerikansuomalaiselle kävi tutuksi etenkin lähi-itä, sillä Liimataisen asemapaikkoina olivat useiden vuosien ajan Iran ja Egypti. Myös Bronislav Titon hallitsema Jugoslavia (Belgrad), keskieurooppalainen Itävalta (Wien) sekä hänen viimeisin komennusmaansa Etelä-Korea (Seoul) avasivat hänelle ovensa.

-Elämäni parhaan vuoden vietin kuitenkin Suomessa, kemian ja ydinfysiikan tohtori kertoo hymynkare suupielessään. Hän vietti 1960-luvun alussa vuoden stipendiaattina Dipolissa, Otaniemen teknisessä korkeakoulussa perehtyen Suomen sen aikaiseen ydinvoimaosaamiseen.

Lake Worthissa toimivan Floridan amerikansuomalaisen kauppakamarin FACC-FL:n vuosijuhlassa Suomi Talolla annettiin tunnustusta kahdelle alueen näkyvälle yrittäjälle, asianajaja Harry D. Polatsekille ja vakuutusalan yrittäjälle Peter Mäkilälle.

-Nämä palkinnonsaajat tunnetaan hyvin seudullamme. Pitkäaikaisena kunniakonsulina toiminut Peter tai Pekka Mäkilä on ollut suomalaisyhteisön  tukipilareita aina 1990-luvun puolivälistä lähtien, totesi  yhdistyksen puheenjohtaja Tapani Kaskeala esitellessään Lifetime Achievement –palkinnon saaneen Mäkilän monikymmenpäiselle jäsenisölle ja muille vieraille.

Vuoden Yrittäjä –tunnustuksen saaneen Harry Polatsekin esitteli puolestaan FACC-FL:n johtokunnan jäsen Serge A. Boheme.

-Harry Polatsek on auttanut tuhansia siirtolaisia saamaan työviisumin, vihreän kortin tai kansalaisuuden Yhdysvaltoihin vuosikymmenten aikana. Etenkin Suomi ja sen kulttuuri ovat hänelle hyvin tuttuja suomalaisen vaimonsa kautta. Voin vakuuttaa, että hän todella ymmärtää siirtolaisten taustat ja haluaa parhaan kykynsä mukaan auttaa heitä uudessa maassa. Näin hän tekee suuren palveluksen myös siirtolaisuuteen perustuvalle Yhdysvalloille, Serge Boheme painotti.