Koronapandemian valtakunnallisten lukujen kääntyessä hiljalleen positiiviseen suuntaan, myös Lake Worthin amerikansuomalaisella Lepokodilla on tilanne parantumassa. Alkuvuodesta Pfizer –rokotteen saivat sekä asukkaat että henkilökunta, ja parhaillaan käynnissä on eri henkilöstöryhmien kolmannet eli  booster-rokotukset.

-Toistaiseksi henkilökunnastamme on rokotuksen saanut noin 70%, mutta viime viikkoina rokotustahti on kiihtynyt rokottamattomien joukossa parinkymmenen prosentin kasvuvauhdilla viikossa, sanoo Finnish-American Rest Home Inc:n administrator Dan Benson. Varsinaista syytä rokotustahdin kiihtymiseen hän ei osannut nimetä, mutta asialla lienee jotakin tekemistä Yhdysvalloissa terveydenhoitoalalla käyttöön otettujen ankarien määräysten kanssa. Washingtonista saapuneiden määräysten mukaan terveydenhoitoalla työskentelevien on otettava Covid-rakotus erottamisen uhalla. Esimerkiksi New Yokin osavaltiossa rokottamattomat terveydenhoitoalan työntekijät – samoin kuin opetustyössä olevat - on jo sanottu irti.

Nyt se on varmaa! Etelä-Floridan suurta suomalaisjuhlaa Midnight Sun Festivalia vietetään ensi keväänä vuoden tauon jälkeen.

-Saimme Lake Worthin kaupunginjohdolta viime viikolla iloisia uutisia, joiden mukaan saamme jälleen Bryant -puiston käyttöömme maaliskuussa 2022, kertoo järjestelyorganisaation puheenjohtaja Tiina Rogers. Myös juhlan päivämäärät ovat tarkentuneet ja Suomen liput liehuvat Lake Worth Beachin keskuspuiston saloissa 4.-6- maaliskuuta 2022. Viimeksi Floridan suomalaisjuhlaa vietettiin keväällä 2020. 

Floridan suuren suomalaisalueen kevätjuhlalla on pitkät perinteet, jotka ulottuvat aina 1980-luvun alkuun. Vuonna 2004 kaupungissa vietettiin kaikkien amerikansuomalaisten FinnFest –juhlaa, johon osallistui myös presidentti Tarja Halonen.

-Suomalaisjuhlan henkiinkerättäminen nykymuodossaan (Midnight Sun Festival) oli todella kovan työn takana. Hallituksemme katsoi, että kahta vuotta emme tässä vaiheessa voi jättää väliin vaan että juhla järjestetään joka tapauksessa, Rogers toteaa. Hänen mukaansa Lake Worthin keskustassa sijaitseva Bryant Park on luonnollisesti ykkösvaihtoehto, mutta muitakin hyviä vaihtoehtoja oli esillä. Tänä vuonna festivaali jäi pitämättä Covid 19 –pandemian tuomien rajoitusten takia. Puheenjohtajan mukaan myös Finlandia Foundation national osallistuu Floridan suomalaisjuhlaan myöntämällä apurahan järjestelyitä varten.

Jos joku erehtyy luulemaan, että Pohjois-Floridan itärannikolla sijaitseva St. Augustinen pikkukaupunki elää ruusuista hiljaiselämää, erehtyy karkeasti. Liekö kevätvillitystä, juhlaviikonlopun huumaa vai koronapandemian jälkikaikuja, runsaan 14 000 asukkaan kaupungin kadut täyttyivät kymmenistä tuhansista turisteista Memorial Day –viikonloppuna. St. Augustinen rikkaaseen historiaan käy vuosittain tutustumassa viitisen miljoonaa matkailijaa.

-Tällaista ihmisvirtaa emme ole koskaan ennen nähneet, puuskahti Old Town Trolley Toursin kiertoajelujunan kuljettaja Brad ja pyyhki hikikarpalot otsaltaan. Menossa oli päivän viides ja viimeinen, lähes parituntinen kiertoajelu. Sen aikana kuljettaja selosti täpötäydelle ”junalleen” St.Augustinen historiaa 22 eri kohteessa taukoja pitämättä. Kun tiedustelin häneltä, montako sanaa myös matkaoppaan tehtävää hoitava kuski sanoo mikrofoniinsa päivän aikana, vastaus oli odotettavissa.

-En tiedä, sillä sekosin laskuissa jo vuosia sitten, kuljettaja naurahti.