Lake Worthin pitkäaikaisena kunniakonsulina tunnettu  Pekka ”Peter” Mäkilä, 74, on siirtymässä eläkkeelle päivätyöstään Allstate –vakuutusyhtiön agenttina. Mäkilä on työskennellyt vakuutusalalla lähes 50 vuotta, Kanadassa ja Floridassa.

-Tämän koronaviruspandemian aikana on ollut aikaa tarkastaella asioita ja pysähtyä miettimään tulevaisuutta. Olen havainnut, ettei tämä kotonaolokaan ole yhtään hassumpaa. Viihdyn hyvin, hän naurahtaa lievällä Turun murteella.

Peter Mäkilä perusti Lake Avenuella kaupungin keskustassa sijaitsevan yrityksensä vuonna 1999. Turun Lyseon kasvatti lähti maailmalle jo koulupoikana. Hän matkusti setänsä Niilo Alhon ja tämän puolison Helenin luokse 1960-luvun puolivälissä ja kävi Lake Worth High Schoolin. Matka tutustutti hänet alueeseen ja amerikkalaisuuteen. Viimeiset vuotensa Alhot viettivät Lake Worthin suomalaisessa lepokodissa. Kaupungin suomalaishistoriasta muistuttava  kadun nimi ”Alho Drive”  lienee tuttu kaikille alueen suomalaisille.  

 

Florida on työelämästä vetäytyneiden toivemaa, mikä näkyy myös lepo- ja hoitokotien suuresta määrästä. Runsaan 21 miljoonan asukkaan osavaltiossa on 3080 lepokotia ja 691 hoitokotia. Asukkaita niissä on kaikkiaan 155 000, jotka kaikki ovat nyt erityistarkkailun alla. Noin 300 kodissa on raportoitu COVID 19 –virukseen sairastuneen yksi tai useampi henkilö. Lake Worthin amerikansuomalaisen Finnish-American Rest Home -lepokodin nimeä ei viruslistalta löydy.

-Olemme onnistuneet välttämään taudin, kiitos hyvän ja huolellisen henkilökuntamme, toteaa kodin administrator Dan Benson. Hän myöntää, että paine kodin pitämiseksi puhtaana kulkutaudista on kova. Päivittäin talossa on työntekijät ja asukkaat mukaanlukin kaikkiaan runsaat 200 ihmistä. Vain yksi lipsahdus saattaa muuttaa tilanteen täysin.

-Meidän etumme on siinä, että olemme tottuneet kriisien hallintaan hurrikaanien takia. Osaamme valmistautua erikoistilanteisiin huolellisesti, Benson korostaa. Hän ennakoi tilanteen kehittymisen ajoissa ja kodin ovet suljettiin jo helmikuun lopulla. Niin asukkaat kuin henkilökuntakin siirtyivät heti kasvosuojainten käyttöön. Pulaa maskeista ei koskaan päässyt syntymään, sillä niitä alettiin heti valmistaa vapaaehtoisvoimin.

 

Kuten oli odotettavissakin, rajuimmin on koronaviruspandemia iskenyt Etelä-Floridan tiheästi asutetuille alueille. Miami-Daden piirikunnassa virustautiin sairastununeiden määrä ylitti 10 000 viikon puoliväliin mennessä, kun naapurissa sijaitsevan Browardin alueella sairastuneita oli runsaat 4500. Sen sijaan suomalaissiirtolaisten asuttaman Palm Beachin piirikunnan asukkaista v COVID 19 –viruksen kourissa oli vain vajaat 2500 asukasta.

-Yhdessä me tulemme selviytymään tästä, mutta meidän on oltava jatkuvasti hereillä ja noudatettava terveysviranomaisten ohjeita huolellisesti, sanoo alueen suomalaiskaupungin Lake Worth Beachin pormestari Pam Triolo. Suomalaisasukkaiden piirissä ei ole toistaiseksi tiedossa yhtään virukseen sairastunutta. Myös riskialttiin amerikansuomalaisen Lepokodin elämä on sujunut lukkojen takana karanteenissa tasaisesti ja rauhallisesti.

Floridan kuvernöörin Ron DeSantisin määräämä asiaton ulkonaliikkumiskielto on tältäosin päättymässä huhtikuun lopussa. Republikaaninen kuvernööri on kuitenkin antanut luvan avata jo ensi viikolla joukkopalvelupisteitä – muun muassa uimarannat, keilahallit, kuntosalit, golfkentät ja epäolennaiset kauppapaikat – Jacksonvillen kaupungissa Pohjois-Floridassa. Päätös avaamisesta on samansuuntainen kuin minkä naapuriosavaltion Georgian republikaanikuvernööri teki alkuviikosta: georgialaiset ovat avamaasaa sosiaalisen ja kaupallisen elämänsä lähes normaaliksi vaikka sairastapauksia osavaltiossa on lähes yhtä paljon kuin asukasmäärältään kaksinkertaisessa Floridassa.